국어시간에 고전읽기 시리즈 202권. 여린 소녀 당금애기가 시련과 고난을 넘어 삼신이 되기까지 벌어지는 신비한 이야기를 담고 있다. 백발 스님으로 둔갑한 석가여래를 만나 우여곡절을 겪으며 홀로 세쌍둥이를 낳아 기르지만, 결국 생명과 사랑, 희망의 여신에 오르는 당금애기. 우리 어머니들의 인내와 너른 품을 꼭 닮은 당금애기의 따뜻한 이야기가 펼쳐진다.
당금애기 신화는 각 지역에서 전승되는 자료를 모두 합치면 60여 편이 넘는 채록본이 있다. 이 책은 그중 내용이 가장 치밀하고 감정 표현이 섬세하여 당금애기의 참 모습을 잘 보여 주는 경기도본을 저본으로 삼았다. 경기도 양평에서 김용식이 4시간에 걸쳐 구연하고 전체 분량이 오만여 자에 이르는, 가장 길고 짜임새 있는 자료를 바탕으로 번역한 것이다.
특히 이 책에서는 입에서 입으로 전해 온 무가의 운율과 맛을 살리기 위해 주요 부분을 운문의 형태로 실어, 원본의 흥미를 고스란히 전하고 있다. 또한 내륙의 당금애기 신화와는 달리 삼신할망 이야기에 저승할망 이야기까지 더해진 제주도본 당금애기 신화 전편을 ‘더 읽기’에 함께 실어 소개했다.
삶과 죽음이라는 대립적인 위치에 있는 두 여신의 맞섬과 어울림을 통해 화해와 공존의 신화적 세계를 펼쳐 보여 준다. 그밖에도 지역별로 조금씩 다른 당금애기 신화의 여러 가지 결말을 담아 미처 읽지 못한 이본들도 맛볼 수 있도록 했다.