전국국어교사모임 선생님들이 청소년에게 권할 만한 우리 한시 83편과 시조 69편을 주제별로 모아 엮은 것이다. 평소 옛글과 옛시에 관심이 많은 국어 선생님들이 수많은 우리 옛시를 찾아 읽고 학생들에게 권할 만한 작품들을 가려 뽑은 다음, 학생들이 이해하기 쉽게 풀어썼다.
사랑과 그리움, 자연과 한정, 우정, 가족의 사랑, 충절과 기개, 신념과 의지, 삶의 고독과 어려움, 초월의 욕망, 풍자와 해학, 교훈 등 한시와 시조를 주제별로 나누어 모두 14개의 장으로 구성했다. 또 옛시의 내용을 쉽게 파악할 수 있도록 어려운 낱말이나 한자어가 나오면 뜻풀이를 달아주었고, 작품에 대한 이해를 돕기 위해 각 편마다 짤막하지만 꼭 필요한 내용을 담은 해설을 덧붙였다. 그리고 각 장이 끝나면 ‘생각할 거리’를 통해 다시 한번 각 작품의 내용과 의미와 가치를 되짚어 볼 수 있게 했다.