5000년 전 이집트의 밤하늘은
신이었고 달력이었으며 생존의 신호였다!
국내 최고의 이집트 문헌학자가
안내하는 이집트 천문학의 장대한 이야기
현대의 상식에 익숙한 우리에게 밤하늘은 지구의 자전과 공전에 따른 물리 현상일 뿐이다. 하지만 별로 가득한 은하수, 여름 밤하늘 높이 떠오르는 북두칠성, 오늘날에도 길흉화복을 점치는 데 쓰이는 황도 12궁에 이르기까지, 우주의 광대함과 인간의 왜소함을 대비시키는 밤하늘의 별들은 장구한 자연의 시간을 가로지르며 인류에게 풍부한 상상력의 원천이 돼왔다.
인류 문명의 시원인 고대 이집트에서는 천문학 역시 아주 일찍, 매우 높은 수준으로 발달했다. 이집트인은 태양부터 토성까지, 물병자리부터 염소자리까지 밤하늘에 뜬 항성과 행성과 별자리를 관찰하고 치밀하게 기록해왔다. 밤하늘의 별들은 신들과 동일시됐고 풍요와 번영을 비는 달력이 됐으며 생존의 신호로 숭배됐다. 이집트 천문학은 헬레니즘 시대에 이르러 메소포타미아에서 전래된 별자리 체계를 적극 도입함으로써 고대 천문학이 동방으로 퍼져 나가는 저수지이자 교두보 역할도 톡톡히 수행했다. 이처럼 고대 이집트의 천문학은 당대 최고의 신화적 기록이자 첨단과학 그 자체라 해도 지나치지 않았다.
《최초의 소설 시누헤 이야기》 번역으로 고대 이집트 서사문학의 존재를 널리 알리고 《이집트 상형문자 필사 노트》로 상형문자의 매력을 한껏 드러내준 국내 최고의 이집트 문헌학자 유성환 박사가 이집트 천문학을 국내 최초로 친절하고 상세하게 풀어냈다. 깊이감과 대중적 감각을 고루 갖춘 《고대 이집트의 밤하늘》은 20세기 문예비평가 루카치 죄르지가 말한, “별들로 빛나는 하늘이 갈 수 있고 가야만 하는 길의 지도”인 고대 이집트를 새로운 각도로 비추는 책이다. 독자들은 이 책을 통해 그동안 이집트 문명에 대해 갖고 있던 이미지를 넘어, 별자리에 이야기를 새긴 인류 최초의 천문학을 온몸으로 감각할 수 있을 것이다.