우리나라의 대표적인 국문학자와 한문학자들이 총출동하여 한국 고전문학사를 통틀어 빛나는 고전문학 77편과 현대문학 45편을 선정하였다. 한국 고전문학의 연구에 있어 우리 시대 대가들이라고 할 수 있는 그들이 뽑아낸 우리의 고전문학 작품들을 정전의 지위에 걸맞게 역량 있는 전문가들이 저마다의 새로운 독법으로 읽어냄으로써, 녹록지 않은 고전 읽기의 해법을 제시하고 있다.

가정에서의 여성, 전쟁에서의 개인, 과학과 기술, 자유롭고 혁신적인 사고, 불교와 유교의 지혜 등 18종의 고전을 통해 한국의 문화와 사상을 되짚어볼 수 있도록 소개한다.